Geronimo streaming nuovamente disponibile da febbraio 2025

Il film segue vagamente gli eventi che portano alla resa di Geronimo nel 1886. Gli indiani Apache hanno accettato con riluttanza di stabilirsi in una riserva approvata dal governo degli Stati Uniti. Non tutti gli Apache riescono ad adattarsi alla vita dei coltivatori di mais e uno in particolare, Geronimo, è irrequieto.

Spinto oltre il limite da promesse non mantenute e azioni inutili da parte del governo. Geronimo si infuria quando l'esercito americano e Al Sieber massacrano un santone e alcuni compagni Apache. Geronimo attacca la cavalleria e fugge con altri 30 guerrieri, che umiliano il governo e l'esercito sfuggendo più volte alla cattura. La trama è incentrata sul tenente Charles B. Gatewood, l'ufficiale di cavalleria americano incaricato di catturare l'inafferrabile capo Apache con l'assistenza di un capo scout, Al Sieber, e di un giovane ufficiale, Britton Davis.

Gatewood è combattuto dal rispetto per Geronimo e dal dovere verso la sua gente e il suo paese. Il generale di brigata George Crook, incaricato di supervisionare l'insediamento forzato degli Apache nelle riserve, non ha altro che ammirazione per Geronimo. Geronimo alla fine si arrende a Crook ma in seguito fugge, portando con sé metà della riserva (dopo il massacro precedente). Crook si dimette dall'esercito in disgrazia e viene sostituito dal generale Nelson Miles. Miles inizia a punire tutti gli Apache finché Geronimo non viene catturato o si arrende. In risposta ai loro legami con il generale Crook e alla loro mancanza di successo nello sconfiggere Geronimo, Gatewood e gli altri ufficiali del 6° Cavalleggeri vengono allontanati dal campo e sostituiti con gli uomini di Miles.

Il generale Miles, rendendosi conto che nonostante le sue tattiche non è riuscito a catturare Geronimo, si rivolge a Gatewood offrendogli di tornare sul campo e di sfruttare il suo rapporto con Geronimo per trovare il guerriero e i suoi compagni Apache e convincerli ad arrendersi. Ordina a Gatewood di offrire a Geronimo 2 anni di prigionia in Florida con l'offerta di terre fresche in Arizona e 2 muli per ogni guerriero che si arrende. Gatewood risponde a Miles che entrambi sanno che il governo non ha intenzione di onorare questo accordo. Miles offre a Gatewood 100 uomini da portare sul campo; l'ufficiale più giovane risponde con la richiesta di un esploratore Apache e di 3 uomini a sua scelta.

Il giorno successivo Gatewood, Sieber, Davis e l'Apache Chato partono alla ricerca di Geronimo ma incontrano un villaggio di indiani massacrati. Gatewood incarica Sieber e Chato di dare la caccia ai responsabili, che venderanno gli scalpi per ottenere una taglia. Si fermano in un bar dove ci sono dei cacciatori di taglie texani con un Commanchero che Sieber capisce subito essere gli uomini che stanno cercando. Quando i texani prendono Chato in ostaggio con la forza e minacciano di ucciderlo per il suo scalpo, Gatewood cerca di intervenire e offre loro del denaro per risolvere la questione. I texani deridono Gatewood perché è un meridionale e ne segue una sparatoria che provoca la morte di tutti i cacciatori di taglie. Tuttavia, Sieber viene colpito e ferito a morte; le sue ultime parole indicano la sua sorpresa per essere morto nel tentativo di salvare un Apache.

Gatewood, Davis e Chato continuano la caccia a Geronimo e finalmente incontrano il suo accampamento. Geronimo chiede a Gatewood se il giovane ufficiale mancherà alla parola data e mentirà agli Apache. Gatewood rifiuta a sua volta di fare l'offerta del generale Miles (sapendo che è falsa) e dice invece a Geronimo cosa farà Miles alla nazione Apache, se Geronimo non si arrenderà. Di fronte a questa grave realtà, Geronimo fa pace con Gatewood e si arrende insieme ai restanti 34 Apache al generale Miles. Gatewood è considerato una vergogna per l'esercito per essere riuscito a fare ciò che loro hanno fallito (e per averlo fatto con 4 uomini invece che con le innumerevoli migliaia di truppe che il generale Miles ha impiegato). Invece di ricevere una medaglia e di essere onorato per il suo coraggio, viene trasferito in una remota guarnigione del Wyoming settentrionale dove l'esercito spera che scompaia nell'anonimato. L'ignominia finale tocca a Chato e agli altri esploratori Apache, che vengono privati del loro status all'interno dell'esercito, disarmati e condannati alla prigionia in Florida insieme al resto dei guerrieri di Geronimo, nonostante il loro servizio. Davis, disilluso dal trattamento riservato dall'esercito ai coraggiosi Apache e ai suoi colleghi ufficiali, chiede di parlare con il generale Miles. Quando Miles lo prende in giro perché è un idealista che privilegia la parola dei cosiddetti "selvaggi" rispetto ai suoi ordini, Davis risponde dicendo che si vergogna e si dimette immediatamente dall'esercito.

Nella scena finale, Chato si avvicina a Geronimo e gli dice che ha fatto bene a combattere e che anche lui è stato ingannato. Geronimo continua a consigliare ai rinnegati rimasti di non litigare tra loro perché sono rimasti in pochi. Li avverte di ciò che li aspetta. Geronimo vive per altri 22 anni e il governo degli Stati Uniti non mantiene la sua promessa (come previsto da Gatewood). Non gli viene mai permesso di tornare a casa.