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Nel 1995 Chuck Noland, un dirigente analista di sistemi, viaggia per il mondo risolvendo i problemi di produttività dei depositi FedEx. Vive con la sua ragazza, Kelly Frears, a Memphis, nel Tennessee. La coppia vuole sposarsi, ma gli impegni di Chuck lo impediscono. Durante una cena di Natale in famiglia, Chuck viene chiamato a risolvere un problema di lavoro in Malesia. L'aereo cargo FedEx su cui si trova viene sorpreso da una tempesta e si schianta nell'Oceano Pacifico. Chuck è l'unico sopravvissuto e si salva con una zattera gonfiabile. Il giorno dopo, si ritrova su un'isola disabitata.

Nei giorni successivi, diversi pacchi FedEx vengono portati a riva, così come il cadavere di uno dei piloti FedEx, che Chuck seppellisce. Chuck cerca di segnalare una nave di passaggio e di fuggire con la zattera danneggiata, ma le onde in arrivo lo scaraventano su una barriera corallina, ferendolo a una gamba. Riesce a trovare cibo, acqua e un riparo sufficiente. Chuck apre la maggior parte dei pacchi FedEx, trovando diversi oggetti utili, ma non apre un pacco con un paio di ali d'angelo dorate dipinte sopra. Mentre cerca di accendere un fuoco, Chuck si taglia la mano. Lancia furiosamente diversi oggetti dai pacchi, tra cui una palla da pallavolo Wilson Sporting Goods, lasciando un'impronta di sangue sulla mano. Dopo essersi calmato, Chuck disegna una faccia sul sangue spalmato, chiama la palla Wilson e inizia a parlarle. Continua a parlarle regolarmente per tutto il resto della sua permanenza sull'isola.

Quattro anni dopo, nel 1999, un Chuck dai capelli lunghi e dalla barba incolta si è trasferito in una grotta. È anche drasticamente dimagrito. Dopo che una grossa sezione di un gabinetto portatile è finita sull'isola, Chuck costruisce una zattera, usando la plastica come vela. Chuck riesce a lanciare la zattera che ha rifornito di acqua e del pacco FedEx non aperto. Chuck e la zattera sopravvivono a una tempesta, ma in seguito Wilson cade dalla zattera e si allontana. Chuck si risveglia e tenta inutilmente di salvare Wilson, ma viene lasciato a piangere per la sua perdita. Poco dopo, viene salvato da una nave container di passaggio.

Al ritorno alla civiltà, Chuck scopre di essere stato dichiarato morto dalla sua famiglia e dai suoi amici. In seguito, un Chuck tirato a lucido e rasato a zero torna a una festa di benvenuto per eroi presso la sede centrale di FedEx a Memphis. Kelly nel frattempo si è sposata e ha una figlia. Chuck va a casa di Kelly e si ricongiunge con lei. Entrambi sono ancora innamorati l'uno dell'altra, ma sanno che Kelly non può abbandonare la sua famiglia. In una notte di pioggia, la donna consegna a Chuck la sua vecchia Jeep e i due si separano tristemente. Chuck si reca in Texas per restituire al mittente il pacco FedEx non aperto. Non trovando nessuno in casa, lascia il pacco alla porta con un biglietto in cui dice che il pacco gli ha salvato la vita. Parte con il suo furgone (dove ha comprato un'altra palla da pallavolo Wilson e l'ha messa sul sedile del passeggero) e si ferma a un incrocio isolato. Una donna a bordo di un furgone si ferma e gli dà informazioni su dove porta ogni strada. Mentre la donna si allontana, Chuck nota un'ala d'angelo dipinta sul portellone del suo camion, identica a quella del pacco. Guarda ogni strada, cercando di decidere quale direzione prendere. Alla fine, Chuck fissa la strada che ha preso la donna e sorride.