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In un pomeriggio d'estate, Antoine (Darroussin) lascia il suo lavoro in un'agenzia di assicurazioni per incontrarsi con sua moglie Hélène (Bouquet), perché devono andare a prendere i loro figli (in un posto lontano, ma non viene spiegato esattamente dove si trovino o con chi siano), per poi dirigersi verso la casa dei suoceri nei "Paesi Baschi" per due settimane di vacanza. Vuole evitare il traffico (e i due milioni di auto che circoleranno). Si danno appuntamento in un bar della zona, ma lei arriva in ritardo, infastidendolo. Quando lei arriva, è chiaro che i loro rapporti sono tesi da tempo.

Hélène vuole andare a casa per farsi una doccia e una cena veloce e così fanno, frustrandolo ulteriormente. Alla fine si mettono in viaggio, ma dopo un po' il traffico intenso fa venire il magone ad Antoine, che decide di uscire dall'autostrada e prendere "la strada secondaria", almeno fino a Tours. Nonostante la stanchezza, non lascia guidare Hélène e i due bisticciano. Lui si ferma più volte lungo la strada per bere qualcosa nei bar locali, mentre lei rimane in macchina. Lui si ubriaca leggermente, aumentando la tensione e i litigi tra i due. Hélène raggiunge il punto di rottura quando Antoine si ferma di nuovo e minaccia di proseguire senza di lui, dicendogli che può prendere il treno e raggiungerla più tardi. Prende le chiavi dell'auto ed entra nel bar dove, mentre beve, vede un notiziario televisivo su un uomo che è evaso da una prigione vicina. Quando lascia il bar e torna alla sua auto, Hélène non c'è, dopo avergli lasciato un biglietto: "Prendo il treno".

Un po' agitato, Antoine si reca alla stazione ferroviaria più vicina per cercarla, ma l'ultimo treno della notte è partito. Si dirige verso la fermata successiva, ma viene trattenuto da un posto di blocco della polizia che sta cercando l'evaso. Dopo essere arrivato alla stazione dopo la mezzanotte e con 25 minuti di ritardo, si reca nuovamente in un bar per affogare i suoi dispiaceri. Cerca di avviare una conversazione con un uomo grande e tranquillo che non è particolarmente interessato a chiacchierare e se ne va mentre Antoine non sta guardando.

Quando esce dal bar, Antoine trova fuori un omone che gli chiede un passaggio per Bordeaux e accetta. Dopo un po' di strada, Antoine si rende conto che l'uomo (Vincent Deniard) è un evaso, ma questo lo entusiasma più che spaventarlo. Ammira apertamente l'evaso per il suo spirito "indipendente" e riescono a superare un altro posto di blocco.

Antoine si ferma a fare benzina e prende anche una bottiglietta di whisky, che consuma quasi completamente. Il detenuto è infastidito dal suo bere, ma presto si addormenta, quando Antoine, ubriaco, esce di strada, bucando una gomma. Il detenuto gli chiede di cambiarla, ma Antoine sviene e lo fa il detenuto. Il galeotto dà uno schiaffo ad Antoine e i due si rimettono in viaggio verso Bordeaux. Poco dopo il galeotto esce di strada, facendo litigare i due e picchiando Antoine. Quando si riprende, Antoine trova il galeotto che lo trascina dall'auto nel bosco, probabilmente per ucciderlo e lasciarlo lì. Antoine dice: "Fallo in modo veloce e pulito, non voglio soffrire". Mentre il detenuto recupera il cric dall'auto per usarlo come arma, Antoine si nasconde. Il detenuto lo trova e i due lottano: Antoine riesce a prendere il cric e lo usa per picchiare a morte il detenuto.

Cerca di andarsene, ma disattiva l'auto e alla fine si fa dare un passaggio in città. Dopo aver preso accordi per far riparare l'auto, fa più di una dozzina di telefonate nel tentativo di trovare sua moglie. Alla fine ci riesce e scopre che è ricoverata in ospedale dopo essere stata ferita in un "incidente" alla stazione ferroviaria di Poitiers. Antoine si reca in ospedale, dove il tenente di polizia Levet (Jean-Pierre Gos) gli comunica che sua moglie è stata picchiata, derubata e violentata da un pericoloso detenuto, il cui corpo è stato ritrovato. Antoine spiega al tenente cosa è successo tra lui ed Hélène, ma omette la sua successiva "avventura". Il tenente probabilmente sospetta di Antoine, ma sceglie di non approfondire la questione.

Antoine ha un flashback mentre Hélène si sta riprendendo e si rende conto delle cose terribili che ha fatto. Finalmente riesce a vedere Hélène e le chiede scusa per tutto. I due si riconciliano ed esprimono il loro amore reciproco. Dopo un altro giorno, lasciano l'ospedale per andare a prendere i loro figli. L'ultima scena li vede guidare felici e tranquilli lungo una strada di campagna.