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Bruce Pritchard (Malcolm McDowell) è un ventiquattrenne della classe operaia e giocatore di football amatoriale con una grande passione per la vita. Tutto questo cambia quando si ritrova colpito da una malattia degenerativa incurabile che lo costringerà ad usare una sedia a rotelle per il resto della sua vita. Entra in una casa di riposo per disabili gestita dalla chiesa, ritenendo che i suoi familiari non siano in grado di prendersi cura di lui. L'amarezza per il suo destino e l'avversione per le regole e i regolamenti del luogo non fanno altro che renderlo più chiuso e arrabbiato per la sua reclusione forzata.

Pritchard fa la conoscenza di un'altra paziente, Jill Matthews (Nanette Newman), una donna di 31 anni proveniente da una famiglia benestante, anche lei sulla sedia a rotelle a causa della poliomielite. Bruce inizia a nutrire dei sentimenti romantici per la Matthews ma, prima che lui possa renderli noti, lei lascia l'istituto per tornare a casa e sposare il fidanzato di lunga data, Geoffrey. Tuttavia, Jill si rende presto conto che Geoffrey non ha intenzione di sposarla, quindi rompe il fidanzamento e torna in istituto.

A poco a poco, la donna riesce a far breccia nel guscio di cinismo e mancanza di rispetto per l'autorità di Pritchard, riportando la vita nella sua esistenza. Nel frattempo, i due si innamorano e ammettono i loro sentimenti reciproci, arrivando a fidanzarsi. Le circostanze difficili di Bruce e Jill li hanno portati a trovare l'amore della loro vita. Ben presto, però, Jill muore a causa di un virus. Bruce è quasi tornato alla sua depressione ma, grazie al coraggio che ha trovato dentro di sé grazie alla conoscenza di Jill, riesce a continuare a vivere.