L'onda (Die Welle) è tratto dall'omonimo romanzo basato sull'esperimento sociale di fine anni '60 avvenuto in California denominato La Terza Onda (The Third Wave). Un insegnante con un passato da anarchico, interpretato da Jürgen Vogel, vuole dimostrare alla sua classe come nascono e crescono le strutture sociali autoritarie e crea un'esperimento in cui gli studenti saranno i seguaci di un movimento da lui guidato, chiamato l'Onda, basato su ferrea disciplina e spirito di cameratismo. Dopo non molto tempo gli studenti in branco si sentiranno legittimati alla violenza e al vandalismo, con atti e conseguenze che andranno oltre le mura scolastiche...