Due giorni prima del suo matrimonio, Doug (Justin Bartha) si reca a Las Vegas con i suoi migliori amici Phil e Stu (Bradley Cooper, Ed Helms) e con il suo futuro cognato Alan (Zach Galifianakis), per un addio al celibato che giurano di non dimenticare mai. Ma quando i tre sposi si svegliano la mattina dopo con un forte mal di testa, non riescono a ricordare nulla. La loro lussuosa suite d'albergo è completamente distrutta e lo sposo non si trova da nessuna parte. Senza alcun indizio sull'accaduto e con poco tempo a disposizione, il trio deve cercare di ripercorrere le loro decisioni sbagliate della notte precedente per capire dove le cose sono andate storte, nella speranza di trovare Doug e riportarlo a Los Angeles in tempo per il suo matrimonio. Ma più iniziano a scoprire, più si rendono conto di quanto siano realmente nei guai.
Lucas e Moore scrissero la sceneggiatura dopo che l'amico del produttore esecutivo Chris Bender era scomparso e aveva un conto salato dopo essere stato mandato in uno strip club. Dopo che Lucas e Moore lo vendettero allo studio per 2 milioni di dollari, Phillips e Jeremy Garelick riscrissero la sceneggiatura per includere una tigre e una sottotrama che coinvolgeva un bambino e una volante della polizia, oltre a includere il pugile Mike Tyson. Le riprese si sono svolte in Nevada per 15 giorni e durante le riprese i tre attori principali (Cooper, Helms e Galifianakis) hanno stretto una vera amicizia.
The Hangover è uscito il 5 giugno 2009 ed è stato un successo commerciale e di critica. Il film è diventato il decimo film di maggior incasso del 2009, con un incasso mondiale di oltre 467 milioni di dollari. Il film ha vinto il Golden Globe Award per il miglior film musicale o commedia e ha ricevuto numerosi altri riconoscimenti. È diventata la commedia con rating R di maggior incasso di sempre negli Stati Uniti, superando il record precedentemente detenuto da Beverly Hills Cop per quasi 25 anni.
Un sequel, The Hangover Part II, è uscito il 26 maggio 2011 e un terzo e ultimo capitolo, The Hangover Part III, è uscito il 23 maggio 2013. Sebbene entrambi siano stati un successo al botteghino, nessuno dei due è stato accolto con favore.
Due giorni prima del suo matrimonio, Doug Billings, uno scapolo allegro ma attento, si reca a Las Vegas con i suoi migliori amici Phil Wenneck, un sarcastico insegnante di scuola elementare, Stu Price, un dentista apprensivo, e Alan Garner, il suo strano futuro cognato. Sid, il padre della fidanzata di Doug, Tracy, permette a Doug di guidare la sua Mercedes-Benz W111 d'epoca fino a Las Vegas. Ottengono una suite al Caesars Palace e festeggiano intrufolandosi sul tetto dell'hotel e bevendo bicchieri di Jägermeister. Il giorno dopo, Phil, Stu e Alan si svegliano e scoprono di non ricordare nulla della notte precedente. Doug non si trova da nessuna parte, Stu non ha un dente, la suite è in disordine, una tigre del Bengala è nel bagno e un bambino è nell'armadio. All'esterno vedono il materasso di Doug impalato su una statua e, quando chiedono la loro Mercedes, il parcheggiatore consegna una macchina della polizia di Las Vegas.
Ritornando sui loro passi, il trio si reca in ospedale e scopre di essere stato drogato con il Rohypnol, che ha causato la perdita di memoria, e di essersi recato in ospedale da una cappella la notte precedente. Alla cappella, apprendono che Stu ha sposato una squillo di nome Jade, nonostante avesse una relazione con la sua fidanzata Melissa, dominatrice e donnaiola. Fuori dalla cappella, il trio viene attaccato da alcuni gangster che chiedono di sapere dove si trova "lui". Sconcertati, fuggono e rintracciano Jade, la madre del bambino.
Vengono arrestati dalla polizia per aver rubato la cruiser. Dopo aver saputo che la Mercedes era stata sequestrata, il trio viene rilasciato quando si offre involontariamente come bersaglio per una dimostrazione di taser. Mentre guidano la Mercedes, scoprono nel bagagliaio un cinese nudo di nome Leslie Chow, che picchia il trio con un piede di porco e fugge. Alan confessa di aver drogato i loro drink per assicurarsi che passassero una bella serata, credendo che la droga fosse ecstasy.
Tornando alla loro suite, trovano Mike Tyson, che fa perdere i sensi ad Alan e gli ordina di riportare la sua tigre alla sua villa. Stu la droga, la caricano sulla Mercedes e si dirigono verso la villa di Tyson. Tuttavia, la tigre si risveglia e li attacca, graffiando Phil sul collo e danneggiando gli interni dell'auto. I due spingono l'auto fino alla villa e consegnano la tigre a Tyson, che mostra loro il filmato della telecamera di sicurezza che indica che non hanno perso Doug fino al ritorno all'hotel. Durante il viaggio di ritorno, la loro auto viene tamponata da una Cadillac Escalade nera guidata dai gangster della cappella e da Chow, il loro capo. Chow li accusa di averlo rapito e di aver rubato 80.000 dollari in fiches da poker. Mentre loro negano, lui dice loro di avere Doug e minaccia di ucciderlo se le fiches non verranno restituite. Non riuscendo a trovare le fiches di Chow, Alan, con l'aiuto di Stu e Jade, usa la sua conoscenza del conteggio delle carte per vincere 82.400 dollari giocando a blackjack.
Incontrano Chow nel deserto del Mojave per scambiare le patatine con Doug, solo per scoprire che il Doug in questione è in realtà lo spacciatore che ha venduto i roofies ad Alan. Quando il matrimonio del vero Doug è fissato tra cinque ore, Phil chiama Tracy per dirle che non riescono a trovarlo. Contemporaneamente, l'osservazione dell'altro Doug, secondo cui chi prende le pillole ha più probabilità di finire sul pavimento che sul tetto, fa capire a Stu dove si trova Doug.
Tornano al Caesars Palace dove trovano Doug stordito e bruciato dal sole sul tetto. L'hanno spostato lì sul suo materasso come scherzo, ma si sono dimenticati che quando il roofies è svanito, Doug ha gettato il materasso sulla statua nel tentativo di chiedere aiuto. Prima di partire, Stu prende accordi per incontrare Jade per un appuntamento la settimana successiva. Non avendo voli disponibili, i quattro tornano a casa con la Mercedes scassata, dove Doug rivela di avere in tasca gli 80.000 dollari originali di Chow. Nonostante il ritardo, Doug e Tracy si sposano. Al matrimonio, Stu rompe con rabbia con Melissa. Alan trova la fotocamera digitale di Stu contenente le foto della dissolutezza della notte a Las Vegas e i quattro decidono di guardarle prima di cancellarle.