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Il diciassettenne Michael "Big Mike" Oher è stato dato in affidamento a diverse famiglie del Tennessee a causa della tossicodipendenza della madre; ogni volta che viene affidato a una nuova casa, torna da lei. Il padre del suo amico, Tony "Big Tony" Hamilton, sul cui divano Mike ha dormito, chiede a Burt Cotton, l'allenatore di football della Wingate Christian School, di aiutarlo a iscrivere suo figlio e Mike. Impressionato dalla stazza e dall'atletismo di Mike, Cotton lo fa ammettere nonostante i suoi scarsi risultati accademici. In seguito, Michael fa amicizia con uno studente più giovane di nome Sean Tuohy, Jr./"SJ". La madre di SJ, Leigh Anne, è una designer d'interni dal carattere forte e moglie del ricco uomo d'affari Sean Senior.

Il personale della scuola comunica a Michael che suo padre è morto, apparentemente a causa di un incidente. Più tardi, Leigh Anne e Sean guardano la figlia Collins giocare a pallavolo. Dopo la partita, Sean nota che Michael raccoglie gli avanzi di cibo sulle gradinate. Una sera, Leigh Anne nota Michael che cammina da solo per strada, tremando per il freddo e senza vestiti adeguati. Quando scopre che ha intenzione di passare la notte rannicchiato fuori dalla palestra della scuola, Leigh Anne si offre di farlo dormire sul divano di casa Tuohy.

La mattina dopo, Leigh Anne si accorge che Michael è partito. Vedendolo allontanarsi, gli chiede di trascorrere le vacanze del Ringraziamento con la sua famiglia. Più tardi, Leigh Anne accompagna Michael a casa di sua madre. Vede un avviso di sfratto affisso sulla porta, a indicare che sua madre se n'è andata. Lentamente, Michael diventa un membro della famiglia Tuohy; gli amici di Leigh Anne si interrogano e suggeriscono che Collins potrebbe non essere al sicuro con Michael, ma Leigh Anne li critica. In seguito chiede a Collins cosa ne pensa. Collins risponde che non possono buttare fuori Michael. Quando Leigh Anne chiede di diventare il tutore legale di Michael, scopre che è stato portato via dalla madre tossicodipendente quando aveva sette anni e che nessuno sa dove si trovi. Le viene anche detto che, sebbene abbia ottenuto un punteggio basso in un test di attitudine alla carriera, si è classificato al 98° percentile per quanto riguarda l'"istinto di protezione". Quando Michael sembra esitare a usare la sua forza e la sua stazza mentre impara a giocare a calcio, Leigh Anne gli dice che, in quanto offensive lineman, deve proteggere il suo quarterback, proprio come intende fare con la sua famiglia. Da quel momento, Michael migliora notevolmente, tanto da poter giocare a livello universitario. Per farlo, però, deve raggiungere la media dei voti minima per essere ammesso, così i Tuohy assumono per lui un'insegnante privata, la schietta e gentile Miss Sue.

Leigh Anne ha una conversazione faccia a faccia con la madre di Michael sulla possibilità di adottarlo. Sebbene all'inizio sembri poco reattiva, alla fine la madre augura a Michael il meglio. Michael viene reclutato da molte scuole prestigiose. SJ parla con gli allenatori e negozia per conto di Michael e per conto suo. Quando Michael ottiene voti sufficientemente alti, decide di frequentare l'Università del Mississippi (conosciuta colloquialmente come "Ole Miss"). Ma dato che a Ole Miss Sean Sr. aveva giocato a basket, Leigh Anne era stata una cheerleader e Miss Sue pure, l'investigatore dell'NCAA Granger viene incaricato di indagare sulla questione per stabilire se i Tuohy lo abbiano accolto e influenzato indebitamente solo perché giocasse per la loro alma mater.

Michael scappa prima che l'intervista sia finita e affronta Leigh Anne sui motivi che l'hanno spinta a prenderlo con sé. Poi va a cercare la sua madre biologica a Hurt Village. Un capo banda lo accoglie, gli offre una birra e fa insinuazioni sessualmente offensive su Leigh Anne e Collins. Quando Michael si arrabbia, il capo della banda minaccia di inseguirli e Michael si scontra con lui e altri teppisti. Dopo aver riflettuto e interrogato Leigh Anne, Michael dice a Granger di aver scelto Ole Miss perché "è la scuola della mia famiglia". Michael viene accettato al college e saluta la famiglia Tuohy.

Il filmato si conclude con informazioni e foto della vera famiglia Tuohy e di Michael Oher, che ha poi giocato nella National Football League. È stato scelto dai Baltimore Ravens al primo turno del Draft NFL 2009.