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Ahmad Shah, un signore della guerra talebano della valle di Korangal, viene identificato come il responsabile della morte di diversi marines e di molti abitanti del villaggio che si ritiene abbiano aiutato le forze americane in Afghanistan. Una squadra di Navy SEAL, composta da Michael Murphy, Matthew Axelson, Danny Dietz e Marcus Luttrell, riceve l'ordine di catturare Shah.

Inserita nella notte in elicottero, la squadra di quattro uomini si dirige verso l'ultima posizione conosciuta di Shah. A causa del terreno montuoso in cui la squadra opera, le comunicazioni con J-Bad diventano difficili. Sebbene la squadra identifichi Shah, viene scoperta dagli abitanti del villaggio, uno dei quali ha con sé un walkie-talkie. Ritenendo che gli abitanti del villaggio siano simpatizzanti dei Talebani, i SEAL discutono se liberarli o ucciderli. Murphy ordina di liberarli.

La squadra procede lungo il fianco della montagna, interrompendo la missione e intendendo estrarre. Tuttavia, come previsto dai SEAL, gli abitanti del villaggio allertano i Talebani, che inseguono la squadra. Sebbene i SEAL siano in vantaggio, il numero delle forze talebane inizia a sopraffare loro e la loro posizione. Spinti verso un burrone, i SEAL non hanno altra scelta se non quella di saltare, ma vengono messi fuori gioco da un RPG che esplode davanti a loro. Dietz viene ucciso e i SEAL rimanenti cercano disperatamente di trovare supporto. Murphy scala la scogliera per ottenere un segnale chiaro che finalmente allerta la QRF, ma viene ucciso poco dopo.

La QRF si precipita in aiuto dei SEAL, anche se i due elicotteri Chinook arrivano senza il supporto degli Apache. Incoraggiati dall'arrivo dei rinforzi, Luttrell e Axelson assistono impotenti all'abbattimento di un Chinook da parte di un RPG. Il secondo cade, lasciando Luttrell e Axelson a cavarsela da soli. Già gravemente ferito in battaglia, il disorientato Axelson viene presto messo alle strette da uomini armati talebani e ucciso. Anche Luttrell viene scoperto, anche se sopravvive a un attacco di RPG e riesce a nascondersi dai suoi inseguitori per tutta la notte e a fuggire.

Vagando da solo, Luttrell si imbatte in un piccolo ruscello e viene scoperto da Mohammed Gulab, un pashtun locale. Prendendo in custodia Luttrell, ferito ed esausto, Gulab lo nasconde dai talebani nella sua casa e invia un altro abitante del villaggio alla base americana più vicina per riferire la posizione di Luttrell. Shah arriva al villaggio per giustiziare Luttrell, ma gli abitanti si oppongono. Shah se ne va, ma torna più tardi con diversi uomini armati talebani e attacca gli abitanti del villaggio. I ranger arrivano nel bel mezzo della battaglia ed evacuano Luttrell, che ringrazia anche Mohammed per l'assistenza.

Le immagini del vero Luttrell, di Gulab e dei membri del servizio caduti durante la missione vengono mostrate durante un montaggio di quattro minuti, mentre un epilogo spiega che gli abitanti del villaggio pashtun hanno accettato di aiutare Luttrell come parte di un codice d'onore tradizionale noto come Pashtunwali.