In un futuro in cui la Terra è stata devastata a tal punto che gli umani hanno dovuto abbandonarla, il tredicenne Kitai (Jaden Smith) e suo padre il Generale Cypher (Will Smith) precipitano sulla Terra a causa di un incidente dell’astronave sulla quale viaggiavano. Cypher è uno dei Ranger, corpo militare addestrato per combattere una specie aliena di natura animale, potente ma senza l'uso della vista, che rileva la presenza degli uomini fiutandone la paura. Uno di questi alieni era a bordo della nave e dopo la caduta è rimasto a piede libero, così Kitai dovrà dimostrare a suo padre, rimasto ferito nell’atterraggio, di essere anche lui all’altezza del titolo di Ranger.