Creed streaming non più disponibile da novembre 2022

Nel 1998, Adonis "Donnie" Johnson, figlio dell'ex campione dei pesi massimi Apollo Creed grazie a una relazione extraconiugale, sta scontando una pena in un centro di detenzione giovanile di Los Angeles quando la vedova di Creed, Mary Anne, gli fa visita e si offre di ospitarlo. Nel 2015, Donnie si trova a Tijuana per prepararsi a combattere in un incontro di boxe amatoriale ospitato in un bar. Al ritorno dal suo ultimo combattimento, Donnie si dimette dallo Smith Boardley Financial Group per inseguire il suo sogno di diventare un pugile professionista. Donnie fa un'audizione presso l'elitaria Delphi Boxing Academy di Los Angeles, gestita dall'amico di famiglia Tony "Little Duke" Evers Jr, figlio dell'allenatore di Apollo Tony "Duke" Evers, ma viene respinto. Questo rifiuto viene ulteriormente enfatizzato quando Donnie viene sconfitto in un incontro di allenamento dal primo contendente della divisione dei pesi massimi leggeri Danny "The Stuntman" Wheeler, dopo aver sfidato pubblicamente l'intera palestra a dimostrare il proprio valore, scommettendo sulla sua Ford Mustang del 1965 che nessuno riuscirà a colpirlo alla testa. Mary Anne si oppone con veemenza alle sue aspirazioni, ricordando che suo marito fu ucciso sul ring da Ivan Drago trent'anni prima. Imperterrito, Donnie si reca a Philadelphia nella speranza di entrare in contatto con il vecchio amico e rivale di suo padre, l'ex campione dei pesi massimi Rocky Balboa.

Donnie incontra Rocky nel ristorante italiano di Rocky, Adrian's, chiamato così in onore della moglie defunta, e chiede a Rocky di diventare il suo allenatore. Rocky è riluttante a tornare alla boxe, avendo già fatto un unico ritorno in età molto avanzata nonostante abbia subito un trauma cerebrale durante la sua carriera di pugile. Tuttavia, alla fine accetta. Donnie gli chiede del "terzo combattimento segreto" tra lui e Apollo subito dopo che Apollo ha aiutato Rocky a riconquistare il titolo dei pesi massimi e Rocky rivela che Apollo ha vinto. Donnie si allena alla Front Street Gym, con diversi amici di lunga data di Rocky come assistenti. Trova anche un interesse amoroso in Bianca, una cantante e cantautrice emergente sorda.

Donnie, che combatte con il cognome della madre biologica, Johnson, e il nome di battaglia "Hollywood", sconfigge il pugile locale Leo "The Lion" Sporino, sconvolgendo l'angolo avversario. Questo fa sì che la parte avversaria faccia trapelare la notizia che Donnie è il figlio illegittimo di Creed. Rocky riceve una telefonata dai responsabili del campione mondiale dei pesi massimi leggeri "Pretty" Ricky Conlan, costretto al ritiro da un'imminente pena detentiva. Si offre di fare di Donnie il suo ultimo sfidante, a patto che cambi legalmente il suo cognome in Creed. All'inizio Donnie si oppone, volendo creare la propria eredità. Tuttavia, alla fine accetta.

Mentre aiuta Donnie ad allenarsi, a Rocky viene diagnosticato un linfoma non Hodgkin. Non è disposto a sottoporsi alla chemioterapia, ricordando che non è stata sufficiente a salvare Adrian quando aveva un cancro alle ovaie. La diagnosi e il fatto che il suo migliore amico e cognato Paulie Pennino - fratello di Adrian - sia morto oltre ad Adrian, Apollo e il suo vecchio allenatore Mickey Goldmill, lo costringono a confrontarsi con la propria mortalità. Vedendo Rocky scosso, Donnie lo esorta a farsi curare, cosa che lui fa.

Donnie combatte contro Conlan al Goodison Park, nella città natale di Conlan, Liverpool, ed emergono molti parallelismi tra l'incontro che ne consegue e il primo combattimento di Apollo e Rocky di quarant'anni prima. Innanzitutto, prima di salire sul ring, Donnie riceve un regalo da Mary Anne: dei nuovi calzoncini con la bandiera americana simili a quelli indossati da Apollo e poi da Rocky. Inoltre, con grande sorpresa di quasi tutti, Donnie dà a Conlan tutto quello che può. Conlan mette Donnie al tappeto, ma Donnie si riprende e mette Conlan al tappeto per la prima volta nella sua carriera. Donnie va avanti fino alla fine, ma Conlan vince per decisione parziale. Tuttavia, Donnie ha conquistato il rispetto di Conlan e del pubblico; come dice Max Kellerman durante la telecronaca dell'incontro per HBO, "Ricky Conlan ha vinto l'incontro, ma Adonis Creed ha vinto la serata". Conlan dice a Donnie che lui è il futuro della divisione dei pesi massimi leggeri.

Il film si conclude con Donnie e un Rocky fragile ma in via di miglioramento che salgono i 72 gradini davanti all'ingresso del Museo d'Arte di Philadelphia.