Free State of Jones streaming non più disponibile da novembre 2022

Dopo essere sopravvissuto alla seconda battaglia di Corinth ed essere stato informato della Legge dei Venti Negri che permette agli uomini ricchi di non essere arruolati nel servizio militare, Newton Knight, medico sul campo di battaglia dell'esercito confederato, diserta dopo che suo nipote Daniel viene costretto a prestare servizio militare, per poi essere ferito mortalmente e vedersi negare le cure mediche mentre gli ufficiali vengono curati per primi. Una volta tornato a casa, Knight seppellisce Daniel e si ricongiunge con sua moglie Serena. Fa amicizia con Rachel, una donna schiavizzata che ha imparato segretamente a leggere, dopo che lei ha curato la malattia del figlio neonato.

Il disincanto di Newton nei confronti della Confederazione cresce dopo aver appreso che le truppe confederate hanno sequestrato raccolti, bestiame e animali da tiro ai suoi vicini, anche se la maggior parte di loro sta già lottando per sfamare le proprie famiglie. Newton minaccia un ufficiale confederato, Barbour, sotto la minaccia di una pistola; quando ai miliziani confederati viene ordinato di arrestarlo per tradimento, Newton viene morso da uno dei loro cani da combattimento mentre cerca di fuggire. La zia Sally, una leader della comunità che si batte per l'abolizione, chiede al suo servo George di portarlo nelle paludi, dove viene messo sotto la protezione dello schiavo fuggitivo Moses Washington e dei suoi seguaci.

Dopo la caduta di Vicksburg, i disertori confederati si riversano nella Contea di Jones. Newton convince i suoi vicini a fornirgli armi e organizza i disertori e gli schiavi in una milizia ben disciplinata. Quando i ribelli iniziano a tendere imboscate ai convogli militari per riprendersi le loro proprietà, Barbour e il suo ufficiale in comando, il Col. Hood, ordinano di incendiare le fattorie. Serena è costretta a fuggire con suo figlio perché Newton non può proteggerli. Hood offre la grazia a tutti i ribelli che accettano di ricongiungersi all'esercito, ma quando alcuni degli uomini di Newton lo abbandonano e chiedono di essere graziati, Hood si rimangia la parola e li condanna all'impiccagione.

I ribelli, che sembrano accettare la sconfitta, convincono Hood a permettere loro di celebrare il funerale del defunto sotto la guardia militare. Improvvisamente, i tiratori nascosti sotto la chiesa e nelle bare sparano sui soldati, mentre i lutto prendono le pistole dai loro cappotti e si uniscono a loro. I soldati vengono tutti uccisi e Newton strangola Hood con la sua cintura. Barbour riesce a fuggire, ma lui e le truppe rimaste nella contea vengono cacciati dai ribelli, che dichiarano l'istituzione del "Libero Stato di Jones". Giurando fedeltà agli Stati Uniti, i ribelli riescono a difendere il loro territorio dai rinforzi confederati per il resto della guerra.

Newton continua a combattere le disuguaglianze razziali anche dopo la guerra. Aiuta a liberare il figlio di Moses da un "apprendistato" presso l'ex padrone di Rachel. Dopo che Moses viene linciato mentre registra i liberti per votare, Newton viene visto partecipare a una marcia di elettori verso le urne mentre cantano "John Brown's Body". Alla fine si riconcilia con Serena e ha un figlio da Rachel. Poiché non possono sposarsi legalmente, Newton fa in modo che alla sua morte Rachel riceva un appezzamento della sua terra da coltivare.

Il film si conclude con il pronipote di Newton, Davis Knight, che viene arrestato nel 1948 in base alle leggi anti-miscegenazione del Mississippi. Poiché ha un ottavo di ascendenza nera, la legge lo considera nero e quindi non può sposare legalmente la sua fidanzata bianca di lunga data. Viene condannato a cinque anni di prigione per essersi rifiutato di lasciare lo stato, ma la sua condanna viene annullata dalla Corte Suprema del Mississippi nel 1949, piuttosto che rischiare che la legge venga dichiarata incostituzionale alla luce del nascente movimento per i diritti civili.