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A Chicago, una madre single, Carla, ha preparato la cena e manda sua figlia Kari a cercare suo fratello August. Kari e August sono vittime di una sparatoria e Kari muore. 18 mesi dopo August soffre di PTSD e di attacchi d'ansia dovuti all'incidente e passa la maggior parte del tempo nella sua stanza. Carla va al lavoro ogni giorno ed è iperprotettiva nei confronti di August. August si strugge per la ragazza dei suoi sogni, Niyah, e osserva dalla finestra il suo migliore amico Laz che vende droga.

La preside della scuola, Vanessa, dice al suo staff che taglierà il personale se la frequenza non migliorerà. Assume il suo futuro ex marito, Romelo, come guardia di sicurezza della scuola e lo incarica di convincere August, che non va a scuola da mesi, a tornare in classe. Romelo non è a conoscenza dei problemi di August e lo spaventa quando entra nella sua camera da letto dopo aver sentito August lavorare a un brano musicale. Romelo fa segretamente amicizia con August e vede nel ragazzo il suo biglietto per tornare sulla scena musicale hip-hop e un modo per tenersi la moglie. I due iniziano a lavorare insieme alla musica.

Romelo dice ad August che deve trovare un motivo per scrivere musica. August riflette sui suoi sentimenti verso Niyah, ma è combattuto perché piace anche al suo amico Laz. August scrive una canzone per Niyah e gliela fa ascoltare. Romelo organizza un appuntamento e contatta i suoi vecchi amici produttori musicali. Queen Cabrini canta la canzone a una festa di strada e la gente reagisce positivamente. Carla torna a casa dal lavoro e trova August scomparso. Chiama la polizia e Romelo viene arrestato.

August distrugge tutti gli apparecchi musicali della sua stanza e scappa via. August si incolpa della morte della sorella e sente di essere un peso per la madre. Romelo spiega ad August che è solo un ragazzo e che non tutto è colpa sua. Confessa ad August che anche lui lo stava usando. I due decidono di fare le cose in modo diverso e August torna a scuola, accolto dalla preside Vanessa e dalla sua nuova ragazza Niyah.