È una rock star fino al midollo a scuola e al lavoro e sembra tenere duro, ma a volte anche alle soliste serve una mano.
Amber Appleton frequenta il liceo a Portland, nell'Oregon, insieme a sua madre Becky. Dopo aver lasciato il fidanzato violento Oliver, Becky si ritrova temporaneamente senza casa e dorme nello scuolabus che Becky guida.
Amber è molto impegnata, tra cui l'insegnamento di un corso ESL e il lavoro in una casa di riposo, dove ha legato con Joan, una residente. Organizza anche uno spettacolo annuale di varietà per la scuola, il cui ricavato viene devoluto in beneficenza. Amber viene invitata a fare un'audizione per il programma di teatro della Carnegie Mellon University, l'università del padre defunto. Su incoraggiamento di Becky, spende i soldi dell'affitto per un biglietto aereo. Becky viene licenziata quando si scopre che hanno vissuto nell'autobus. Decide di tornare da Oliver, ma Amber si rifiuta di raggiungerla, dormendo su una panchina del parco e venendo poi derubata.
Si confida con il suo amico Ty, che porta Amber nella casa delle vacanze della sua famiglia per aiutarla a prepararsi per l'audizione. Gli racconta che la morte del padre ha messo in difficoltà la madre e che sono stati sfrattati e trasferiti da Oliver, che alla fine è diventato violento. Becky, che è un'alcolista, ha spesso delle ricadute quando è con Oliver. Con l'aiuto di Donna, la madre del suo amico Ricky, Amber dice a Becky che non si sente sicura a vivere con Oliver. Le due litigano e Becky se ne va; Amber rimane a casa di Donna. La mattina seguente, Amber incontra a scuola degli agenti di polizia che la informano che sua madre e Oliver sono stati uccisi in un incidente stradale per guida in stato di ebbrezza.
Il giorno dell'audizione, Amber scopre che il suo cane Bobby è malato; perde il volo per portarlo dal veterinario, dove scopre che ha bisogno di un costoso intervento chirurgico. Abbandona gli studi e inizia a lavorare a tempo pieno per potersi permettere l'intervento, rinunciando a un'audizione programmata e perdendo i contatti con i suoi amici. Ty la affronta e la accusa di rifiutare l'aiuto degli altri e i due smettono di parlarsi.
Amber pensa di saltare lo spettacolo di varietà, ma Ty la sorprende al lavoro, rivelandole che il ricavato servirà a pagare l'intervento chirurgico del cane. Tutti gli amici di Amber si esibiscono nello spettacolo, compresi gli studenti del suo corso ESL. Alla fine della serata, alla raccolta fondi mancano ancora 2.000 dollari, ma improvvisamente riceve una donazione anonima di 200.000 dollari. A casa, Joan rivela che è stata lei a fare la donazione, perché la considera una di famiglia. Amber ottiene un'altra audizione alla Carnegie Mellon e lei e Ty si scambiano un bacio prima di partire.