Instant Family streaming non più disponibile da dicembre 2024

I coniugi Pete ed Ellie Wagner, derisi dai parenti che pensano che non avranno mai figli, prendono in considerazione l'adozione. Si iscrivono all'affido, guidati dalle assistenti sociali Karen e Sharon. Durante una fiera per incontrare i bambini in affido, Ellie esprime la sua riluttanza a prendere in affido/adozione un adolescente, quando si trovano di fronte alla quindicenne Lizzie, che li impressiona.

Karen e Sharon rivelano che Lizzie ha due fratelli, Juan di 10 anni e Lita di 6, e che la loro madre è una tossicodipendente in prigione; se vogliono Lizzie, devono prendere anche Juan e Lita. L'incontro dei Wagner con Lizzie e i suoi fratelli non si traduce in un legame immediato e li spinge a ripensarci. Alla cena del Ringraziamento con la famiglia di Ellie, Pete ed Ellie dicono di aver deciso di non adottare. La famiglia ammette che nessuno credeva che sarebbe andata bene, quindi Pete ed Ellie decidono di adottarli ufficialmente.

Lizzie, Juan e Lita si trasferiscono dai Wagner, la cui vita diventa frenetica: Lita mangia solo patatine, Juan è estremamente emotivo e fragile e Lizzie non sopporta i tentativi di Ellie di fare da genitore. I Wagner si rivolgono a un gruppo di sostegno per genitori affidatari. Sandy, la madre di Pete, conquista i ragazzi portando la famiglia al Six Flags, ma Lizzie sparisce con gli amici e torna tardi, spingendo Pete a metterla in punizione.

Il giorno dopo, mentre Pete ed Ellie affrontano Lizzie che cerca di andarsene con gli amici, Juan si spara accidentalmente un chiodo nel piede. Vedendo Pete ed Ellie portare Juan all'ospedale e confortare Lita, Lizzie inizia ad affezionarsi a loro e Pete la invita a sfogare le sue frustrazioni demolendo la cucina della casa che sta ristrutturando. Lita chiama Pete "papà" dopo che lui ha aggiustato la sua bambola durante l'allenamento di calcio di Lizzie. Di notte, Ellie entra nella stanza di Juan e Lita e sente che Juan sta avendo un incubo. Dopo che Ellie lo conforta, Juan dice: "Buona notte, mamma". Ellie è felicissima.

Pete ed Ellie incontrano Carla, la madre dei bambini, che è uscita di prigione e vuole riunirsi ai suoi figli. I Wagner esprimono i loro sentimenti al gruppo di sostegno, ma gli assistenti sociali spiegano che l'obiettivo principale del sistema è quello di tenere unite le famiglie e che i bambini potrebbero essere restituiti alla madre naturale.

Gli incontri di Carla con i suoi figli sconvolgono la famiglia Wagner; i bambini diventano sempre più indisciplinati, lasciando Pete ed Ellie demotivati e frustrati. Scoprono con orrore che Lizzie si fotografa nuda per inviarla a Jacob a scuola, che le manda una "foto di cazzo". Pete ed Ellie cercano la famiglia Fernandez, la cui figlia adottiva Brenda li aveva ispirati durante l'orientamento. Scoprono che Brenda è tornata in riabilitazione, ma i signori Fernandez assicurano ai Wagner che "le cose importanti sono difficili".

Accompagnando i bambini a scuola il giorno successivo, Pete ed Ellie affrontano uno studente di nome Charlie, pensando erroneamente che sia Jacob, salvo poi scusarsi per l'equivoco quando lui dice loro la verità; quando Pete chiede a Charlie se conosce qualcuno di nome Jacob che frequenta Lizzie, Charlie fa notare che Jacob è il bidello ventiduenne della scuola. I due lo picchiano e lo arrestano, così come Pete ed Ellie, lasciando accidentalmente Juan e Lita in macchina incustoditi. Tornati a casa dopo aver pagato la cauzione, Pete ed Ellie vengono informati da Sandy che devono rassicurare Lizzie sul fatto che la amano.

All'udienza del tribunale dei minori, il giudice legge una dichiarazione di Lizzie che descrive negativamente le azioni di Pete ed Ellie. Si rifiuta di far leggere a Ellie la propria dichiarazione e i bambini vengono restituiti a Carla. Juan e Lita non vogliono lasciare i Wagner, ma Lizzie è pronta. Il giorno dopo, Karen e Sharon arrivano per dire ai bambini che Carla non verrà a prenderli, non essendosi presentata quella mattina. Inoltre, rivelano che, quando è andata a trovarla, Carla ha ripreso a fare uso di droghe e ha affermato che è stata Lizzie a compilare tutti i documenti. Con il cuore spezzato, Lizzie scappa via in lacrime, ma Pete ed Ellie la inseguono. Le assicurano che le vogliono bene e il trio si riconcilia.

Quattro mesi dopo, la famiglia partecipa a una nuova udienza in tribunale, dove Pete ed Ellie concludono l'adozione di Lizzie, Juan e Lita. Tutti posano per una foto, insieme alle loro famiglie e alle altre famiglie adottive.