Le strade del male streaming disponibile da settembre 2020

Durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre presta servizio nelle Isole Salomone, il marine americano Willard Russell trova il sergente d'artiglieria Miller Jones scuoiato e crocifisso dai soldati giapponesi. Willard pone fine all'agonia di Jones sparandogli dietro l'orecchio. Dopo la guerra, mentre torna a casa a Coal Creek, in West Virginia, Willard passa per Meade, in Ohio, dove incontra Charlotte, cameriera in una tavola calda, e un fotografo di nome Carl Henderson. Willard e Charlotte si sposano e si trasferiscono a Knockemstiff, in Ohio, dove hanno un figlio, che chiamano Arvin.

Nel 1950, Helen Hatton sposa Roy Laferty. Roy è un bizzarro, ma carismatico, predicatore evangelico che si versa ragni velenosi in testa durante i sermoni per dimostrare la sua fede in Dio. Helen e Roy hanno una figlia di nome Lenora. Durante un sermone, Roy viene morso da un ragno sul viso e ha una grave reazione allergica che influisce sulla sua percezione della realtà. Arriva a credere di avere la capacità di resuscitare i morti. Roy porta Helen nel bosco e la pugnala al collo con un cacciavite prima di tentare, senza riuscirci, di resuscitarla. Roy, sconvolto, fa l'autostop e viene raccolto da Carl Henderson e sua moglie Sandy. Carl e Sandy si rivelano essere dei serial killer che raccolgono autostoppisti maschi e li incoraggiano a fare sesso con Sandy mentre Carl li fotografa prima di ucciderli. Roy si rifiuta di fare sesso con Sandy ma Carl gli spara e lo uccide comunque.

Nel 1957 a Charlotte viene diagnosticato un cancro. Willard crede di poter influenzare Dio con una fervente preghiera per eliminare il cancro dal corpo di sua moglie. Prega Dio e sacrifica il cane di Arvin, inginocchiandosi davanti a una croce rustica che ha eretto nel bosco dietro casa. Charlotte muore nonostante i suoi sforzi e Willard si suicida tagliandosi la gola. Arvin, ormai orfano, va a vivere con sua nonna Emma, che ha adottato anche Lenora.

Nel 1965, Arvin riceve come regalo di compleanno la pistola Luger del padre. È ferocemente protettivo nei confronti di Lenora, che è vittima di bullismo da parte di alcuni untori locali e che spinge Arvin ad attaccarli e picchiarli tutti senza pietà. Lenora si avvicina al nuovo e narcisistico reverendo Preston Teagardin. Preston seduce Lenora e lei rimane incinta. Quando lei lo comunica a Preston, lui la nega. Non volendo gettare vergogna sulla sua famiglia, Lenora progetta di togliersi la vita impiccandosi. All'ultimo momento decide di non andare fino in fondo con il suicidio, ma mentre tenta di sciogliere il cappio, scivola dal suo sostegno e muore. Dopo l'autopsia, Arvin scopre che era incinta e sospetta che Preston sia il padre. Segue Preston e lo vede sedurre un'altra ragazza minorenne.

In chiesa, Arvin affronta Preston riguardo a Lenora e gli spara e lo uccide con la Luger prima di fuggire. Arvin fa l'autostop e viene raccolto da Carl e Sandy. Arvin nota che Carl porta con sé una pistola. Mentre Carl inizia il rituale della coppia, Arvin spara e uccide sia Carl che Sandy per legittima difesa. Nel vano portaoggetti dell'auto, trova una collezione composta da diversi rullini. Il fratello di Sandy, lo sceriffo corrotto Lee Bodecker, viene a conoscenza del suo omicidio. Per proteggere se stesso e la sua prossima rielezione, si reca nell'appartamento di Carl e Sandy dove trova e brucia la collezione di foto di Carl.

Arvin si reca a Meade per visitare la sua casa d'infanzia. Lee scopre che Arvin ha ucciso Preston, lo rintraccia a Meade e, armato di fucile, affronta Arvin nel bosco presso la croce rustica di Willard. Segue una sparatoria e Arvin spara a Lee nello stomaco con la Luger. Prima che Lee muoia, Arvin mostra a Lee la foto di Sandy con il cadavere di Roy. Lascia la foto e i rullini in modo che le prove della serie di omicidi di Carl e Sandy possano essere rivelate.

Arvin fa l'autostop e viene raccolto da un hippie. Mentre viaggia sul sedile del passeggero, l'esausto Arvin lotta per rimanere sveglio. Sogna ad occhi aperti e contempla il suo futuro come marito o come soldato nella guerra del Vietnam.