Nel Vietnam del 1954, un plotone francese isolato dietro le linee nemiche cerca di tornare indietro. È guidato dall'inesperto e idealista sottotenente Torrens e dall'aiutante Willsdorf, un veterano della seconda guerra mondiale della Werhmacht.
Il 317° plotone (in francese: La 317ème section) è un film di guerra francese in bianco e nero del 1965 ambientato durante la Prima Guerra d'Indocina (1946-54) scritto e diretto da Pierre Schoendoerffer. Il film è basato sull'omonimo romanzo di Schoendoerffer del 1963.
Nel 1954, mentre si combatte la battaglia di Dien Bien Phu, il 317° plotone, composto da truppe di supporto laotiane, un ufficiale francese e diversi sottufficiali, riceve l'ordine di recarsi alla postazione di Tao-Tsai nel nord della Cambogia. Da lì spera di raggiungere un terreno amico e di evacuare verso Kratieh sul Mekong.
I leader del plotone sono il fresco Sottotenente Torrens e il Warrant Officer (Adjudant) Willsdorff, un soldato di grande esperienza che è al suo terzo turno in Indocina. Willsdorff è un alsaziano che è stato incorporato con la forza nella Wehrmacht tedesca e ha combattuto sul fronte russo.
Uno dei sottufficiali, il sergente Roudier, viene ferito mortalmente in uno scontro iniziale, scatenato inutilmente dalla foga del suo ufficiale. Le truppe laotiane si affidano al prudente Willsdorff, che conosce le regole e guida a fatica per procura attraverso le paludi e le foreste tropicali della Cambogia.
Un aereo amico paracaduta al plotone una piccola quantità di provviste, ma una parte del carico viene sganciata nelle linee nemiche. La fatalità colpisce e il tenente Torrens alla fine muore. Willsdorf lo abbandona per rifugiarsi presso le tribù montane dei Moï.