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L'adattamento di Agnieszka Hollands della fiaba classica di Frances Hodgson Burnett, Il Giardino Segreto, è un film per famiglie molto divertente e ricco di immagini meravigliose. Mary Lennox (Kate Maberly), dieci anni, è una ragazza ricca e viziata che vive nell'India coloniale con i suoi genitori distaccati che frequentano feste eleganti e le affidano servitori che si occupano di ogni suo capriccio. Quando i suoi genitori vengono uccisi, però, la vita di Marys cambia drasticamente. Viene spedita in Inghilterra per vivere nell'enorme maniero dell'amico di suo padre, Lord Archibald Craven (John Lynch), e di suo figlio invalido, Colin (Heydon Prowse). Lord Craven, un misero recluso dalla morte della moglie, ignora il figlio e lascia la gestione della casa alla signora Medlock (Maggie Smith), un'autoritaria dal pugno di ferro. In questo ambiente freddo, i bambini, con l'aiuto della vivace cameriera Martha Sowerby e di suo fratello minore Dickon, riescono a trovare la felicità in un giardino speciale nascosto da anni.

Ambientato nello Yorkshire, in Inghilterra, il castello di Allerton è stato utilizzato per la maggior parte delle riprese esterne di Misselthwaite Manor e per quelle interne. Il film è stato un successo di critica e commerciale. Maggie Smith è stata candidata al premio BAFTA come miglior attrice non protagonista. Nel 2005, il British Film Institute lo ha incluso nella lista dei "50 film che dovresti vedere entro i 14 anni".

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3,7

Trama (potrebbe contenere spoiler!)

Nel 1901, Mary Lennox, una bambina di 10 anni rimasta da poco orfana, viene mandata dalla sua casa nell'India britannica alla villa di suo zio Lord Archibald Craven, Misselthwaite Manor, nello Yorkshire, in Inghilterra. Non è stata amata e trascurata dai suoi defunti genitori, rimasti uccisi in un terremoto in India. A causa dei loro maltrattamenti, Mary è fredda, egocentrica e talmente repressa da non riuscire a piangere.

Mary è infelice nel suo nuovo ambiente. La governante, Mrs. Medlock, la informa che non sarà viziata come in India e che lo zio, che trascorre lunghi periodi di assenza, probabilmente non la vedrà. Sebbene la signora Medlock le abbia ordinato di non uscire dalla sua stanza, strani rumori spingono Mary a esplorare la villa da sola. Scopre una porta nascosta nella sua stanza che conduce a parti della casa non abitate e non curate, tra cui quella che sembra essere la vecchia stanza della zia. Lì scopre una grande chiave in un portagioie, ma non sapendo a cosa serva, la lascia stare.

Subito dopo il suo arrivo, la signora Medlock le ordina di giocare all'aperto per tenerla occupata e fuori dai piedi. Nell'ampio parco, Mary scopre il giardino recintato della defunta zia Lilias, chiuso a chiave e trascurato dalla sua morte avvenuta 10 anni prima. Si rende conto che la chiave trovata in precedenza apre il giardino, ma la tiene segreta.

Dickon Sowerby (fratello minore di Martha, l'allegra domestica della signora Medlock che fa amicizia con Mary), un ragazzo che vive all'aria aperta e che sostiene di poter parlare con gli animali, fa amicizia con Mary. Affascinata dal giardino segreto, Mary chiede a Dickon di aiutarla a riportarlo in vita, diventando gradualmente più amichevole e felice. Quando finalmente viene presentata allo zio, Mary è apprensiva, sapendo che lui aveva ordinato di non far entrare nessuno nel giardino dopo la morte prematura della moglie. Chiede evasivamente di poter piantare dei semi in una parte "indesiderata" del terreno del maniero. Lord Craven le concede il permesso, poi afferma di essere in partenza per un lungo periodo. Fiduciosi che il giardino rimarrà segreto, Mary e Dickon continuano il loro lavoro e si avvicinano sempre di più.

Nascosto nella tetra dimora c'è il figlio di Lord Craven e cugino di Mary, Colin Craven, che per tutta la vita è stato trattato come un invalido fragile e malato. Viziato, esigente e irascibile (come Mary in India), non è mai uscito dalla sua stanza e non ha mai imparato a camminare, tanto che è costretto a stare a letto o su una sedia a rotelle per muoversi. Alla fine Mary lo trova e scopre che è lui la fonte dei pianti che sente. Sebbene sia sorpresa dal suo carattere difficile, lo raggiunge comunque, dimostrandogli che non è davvero malato e che il mondo esterno non è così pericoloso come sostiene la signora Medlock. Incoraggiato da Mary, Colin esce per la prima volta all'aperto. Mary e Dickon lo portano nel giardino segreto e Colin inizia il suo processo di guarigione fisica e mentale.

Mary, Colin e Dickon trascorrono tutto il loro tempo libero in giardino, dove Colin impara a stare in piedi e a camminare. Ansiosi di mostrarlo a suo padre, eseguono una cerimonia magica, sperando di riportarlo a casa. Sembrando lavorare, Lord Craven si sveglia improvvisamente da un sogno in cui Lilias lo chiama a casa nel giardino e torna immediatamente. Trova il giardino segreto e vede Colin che cammina e gioca a fare il cieco con gli altri bambini, lasciandolo stupefatto dalla gioia.

Alla vista dello zio, Mary scappa via e scoppia in lacrime per la prima volta nella sua vita, certa di non essere desiderata e temendo che il giardino venga nuovamente chiuso. Lord Craven la cerca e la rassicura che ora fa parte della famiglia. Promettendo di non chiuderlo mai più, ringrazia Mary per aver riportato in vita la sua famiglia e averla riunita. Mary, Colin e Lord Craven si abbracciano e festeggiano. Dickon si allontana per informare la sorella e il resto del personale del maniero della buona notizia, mentre Lord Craven e i bambini lo seguono a ruota.

Il film termina mostrando Dickon che cavalca il suo cavallo in un prato, mentre una voce fuori campo di Mary riflette che "Se guardi nel modo giusto, tutto il mondo è un giardino".