The Cell - La cellula streaming non più disponibile da agosto 2022

La psicologa infantile Catherine Deane viene assunta per condurre un trattamento sperimentale di realtà virtuale per i pazienti in coma: un dispositivo "Neurological Cartography and Synaptic Transfer System", gestito dai dottori Henry West e Miriam Kent, che le permette di entrare nella mente di un paziente in coma e tentare di riportarlo alla coscienza. La tecnologia è finanziata dai genitori del suo paziente, Edward Baines, un ragazzo lasciato in coma da un'infezione virale che causa un'insolita forma di schizofrenia. Nonostante la mancanza di progressi da parte di Deane, West e Kent rifiutano la proposta di Deane di invertire l'alimentazione per portare Baines nella sua mente, temendo le conseguenze di un'esperienza in un mondo sconosciuto.

Il serial killer Carl Rudolph Stargher intrappola le sue vittime in una cella a forma di recinto di vetro che si riempie lentamente d'acqua grazie a un timer automatico, poi utilizza un montacarichi nel suo scantinato per sospendersi sopra i loro corpi mentre guarda il video registrato della loro morte. L'uomo cede alla stessa malattia schizofrenica e cade in coma proprio quando l'FBI lo identifica, lasciandoli senza alcun indizio sulla posizione della sua ultima vittima, Julia Hickson. Dopo essere venuto a conoscenza di questa tecnologia sperimentale, l'agente Peter Novak convince Deane a entrare nella mente di Stargher e a scoprire la posizione di Hickson.

Deane entra nell'oscuro paesaggio onirico della psiche contorta di Stargher, pieno di versioni simili a bambole delle sue vittime. Il lato innocente di Stargher si manifesta come Giovane Stargher e guida Deane attraverso i ricordi degli abusi subiti per mano del suo sadico padre. Deane nutre il giovane Stargher nella speranza di ottenere la posizione di Hickson, ma viene ostacolata da un'altra manifestazione: King Stargher, un'idealizzazione demoniaca del suo lato omicida che domina il paesaggio onirico. King Stargher tormenta Deane fino a farle dimenticare che il mondo non è reale. Il Dr. West lo scopre mentre monitora i parametri vitali di Deane. Avverte che ciò che accade a Deane mentre è integrata nel mondo mentale di Stargher infliggerà danni neurologici al suo corpo reale. Novak si offre volontario per entrare nella mente di Stargher per far sì che Deane ricordi se stessa.

All'interno della mente di Stargher, Novak viene catturata e sottoposta alle torture di Re Stargher mentre Deane assiste come servo di Stargher. Novak ricorda a Deane un ricordo doloroso di suo fratello minore, morto dopo un coma di sei mesi a causa di un incidente stradale durante gli anni del college, per risvegliare in lei la consapevolezza di trovarsi nella mente di Stargher. Deane si libera dalla presa di Stargher e pugnala King Stargher per liberare Novak. Durante la fuga, Novak vede una versione dell'involucro di vetro con le stesse insegne del montacarichi nel seminterrato di Stargher. La squadra di Novak scopre che dopo il fallimento del precedente proprietario del montacarichi, il governo ha assunto Stargher per sigillare la sua proprietà. Novak si reca alla proprietà e trova Hickson che sta camminando nell'acqua e respira attraverso un tubo. Novak rompe la parete di vetro e salva Hickson.

Deane, ora solidale con il giovane Stargher, chiude fuori i suoi colleghi e inverte l'alimentazione del dispositivo per portare la mente di Stargher nella sua. Presenta un paradiso rassicurante al giovane Stargher, ma lui sa che è solo una tregua temporanea da Re Stargher. Passa a Stargher adulto per raccontare la storia della sua infanzia, quando annegò un uccello ferito per pietà, per evitare che venisse torturato da suo padre. Re Stargher si ripresenta sotto forma di uomo-serpente, ma questa volta Deane ha il controllo e lo picchia fino a ridurlo in poltiglia prima di impalarlo con una spada. Tuttavia, il Giovane Stargher presenta le stesse ferite del Re Stargher e l'uccisione di una delle due manifestazioni uccide Stargher. Stargher adulto le ricorda la storia dell'uccello e la implora di "salvarlo". Deane porta il giovane Stargher in una piscina, ponendo fine alle sue sofferenze mentre Stargher muore nel mondo reale.

In seguito, Deane e Novak si incontrano fuori dalla casa di Stargher. L'FBI ha ufficialmente escluso la tecnologia mentale dalle sue indagini e Deane ha ottenuto l'autorizzazione a utilizzare il reverse feed su Edward Baines. La scena finale è quella di Baines che cammina per abbracciare Deane all'interno del paradiso della mente di Deane.