L'età dell'innocenza streaming nuovamente disponibile da dicembre 2024

Nella New York del 1870, l'avvocato Newland Archer sta progettando di sposare la giovane e rispettabile May Welland. La cugina di May, la contessa ereditiera americana Ellen Olenska, è tornata a New York dopo un matrimonio disastroso con un dissoluto conte polacco. All'inizio viene ostracizzata dalla società e si diffondono voci maligne, ma quando la famiglia di May si schiera coraggiosamente al fianco della contessa, viene gradualmente accettata dalle migliori famiglie di New York.

La contessa viene snobbata in occasione di una festa mondana organizzata dalla sua famiglia, ma con l'aiuto di Archer riesce a fare ritorno a un evento organizzato dai ricchi Van der Luydens. Lì fa la conoscenza di uno degli affermati finanzieri di New York, Julius Beaufort, che ha la reputazione di avere relazioni rischiose e abitudini dissipate. L'uomo inizia a flirtare apertamente con la contessa sia in pubblico che in privato. Archer annuncia prematuramente il suo fidanzamento con May, ma man mano che conosce la contessa, inizia ad apprezzare le sue opinioni anticonvenzionali sulla società newyorkese e diventa sempre più disilluso dalla sua nuova fidanzata May, dalla sua innocenza, dalla sua mancanza di opinioni personali e dal suo senso di sé.

Dopo che la contessa annuncia la sua intenzione di divorziare dal marito, Archer appoggia il suo desiderio di libertà, ma si sente costretto ad agire per conto della famiglia e a convincere la contessa a rimanere sposata. Quando Archer si rende conto di essersi involontariamente innamorato della contessa, il giorno dopo parte bruscamente per riunirsi a May e ai suoi genitori, che si trovano a St. Augustine, in Florida, per una vacanza. Archer chiede a May di accorciare il loro fidanzamento, ma May si insospettisce e gli chiede se la sua fretta di sposarsi sia dovuta alla paura di sposare la persona sbagliata. Archer rassicura May sul fatto che è innamorato di lei. Una volta tornato a New York, Archer chiama la contessa e ammette di essere innamorato di lei, ma arriva un telegramma di May che annuncia che i suoi genitori hanno anticipato la data del matrimonio.

Dopo il matrimonio e la luna di miele, Archer e May si stabiliscono a New York. Con il tempo, il ricordo di Archer della contessa si affievolisce.

Quando la contessa torna a New York per occuparsi della nonna, lei e Archer riprendono la loro amicizia e poi ammettono il loro amore reciproco. I due decidono di incontrarsi segretamente per consumare la loro relazione, ma prima che la relazione possa avvenire, la contessa annuncia improvvisamente la sua intenzione di tornare in Europa.

Due settimane dopo, May organizza una festa di addio per la contessa. Dopo che gli ospiti se ne sono andati, May dice ad Archer di essere incinta e ammette di aver dato la notizia alla contessa due settimane prima (il che fa pensare che sia questo il motivo per cui la contessa ha deciso di tornare in Europa invece di continuare la sua storia d'amore con Archer).

Gli anni passano: Archer ha 57 anni ed è stato un padre amorevole e un marito fedele. Gli Archer hanno avuto quattro figli. May muore di polmonite infettiva e Archer la piange seriamente. Il figlio fidanzato di Archer, Ted, lo convince a recarsi a Parigi. Ted ha organizzato una visita alla contessa Olenska. Archer non la vede da oltre 25 anni. Ted confida al padre che May gli aveva confessato sul letto di morte che "... sapeva che con te eravamo al sicuro e che lo saremmo sempre stati. Perché una volta, quando te l'ha chiesto, hai rinunciato alla cosa che più desideravi". Archer risponde: "Non me l'ha mai chiesto". Quella sera, fuori dall'appartamento della contessa, Archer manda suo figlio da solo a farle visita. Seduto fuori nel cortile, ricorda il tempo trascorso insieme e si allontana lentamente.