David Norris (Matt Damon), un giovane politico in ascesa di New York, perde malamente la candidatura al Senato. Andando in bagno per comporre il suo discorso di sconfitta, incontra la ballerina Elise Sellas (Emily Blunt) che si nasconde in un box per sfuggire alla sicurezza dopo essersi imbucata a un matrimonio. I due si incontrano e si baciano inaspettatamente prima che David venga chiamato a salire sul palco. Grazie all'ispirazione di Elise, tiene un discorso entusiasmante e fuori dagli schemi. Qualche tempo dopo, incontra Elise su un autobus e lei gli dà il suo numero. Un gruppo di misteriosi uomini col cappello sta seguendo David. Uno di loro era in ritardo per un incidente in cui avrebbe dovuto versare del caffè sulla camicia di David, cosa che gli avrebbe fatto perdere la possibilità di salire sull'autobus e incontrare Elise. Gli uomini catturano David e gli spiegano che hanno il compito di fare le piccole cose che regolano la realtà in coordinamento con il loro Piano, che prevede che lui ed Elise non si incontrino. Bruciano il numero di Elise e dicono a David che se la rivedrà, saranno costretti a friggergli il cervello. Nonostante ciò, David viaggia sullo stesso autobus per i tre anni successivi nella speranza di incontrare Elise. Un giorno la vede e salta giù, chiedendole di incontrarlo di nuovo. Il team di aggiustamento fa di tutto per impedire l'incontro, ma David li supera abilmente. A questo punto, fanno intervenire l'esecutore Thompson che spiega a David che se seguirà il loro piano, lui diventerà Presidente ed Elise una delle migliori ballerine del mondo, ma se seguiranno la strada dei loro impulsi romantici, questo non accadrà mai e vivranno insieme una vita di mediocrità.
Il film è stato presentato in anteprima allo Ziegfeld Theatre il 14 febbraio 2011 ed è uscito nelle sale cinematografiche degli Stati Uniti il 4 marzo. Ha ricevuto recensioni per lo più positive dalla critica e ha incassato 127 milioni di dollari, a fronte di un budget di produzione di 50 milioni.
Nel 2006, il deputato di Brooklyn David Norris si candida senza successo al Senato degli Stati Uniti. Mentre sta provando il suo discorso di sconfitta, incontra Elise Sellas e si scambiano un bacio appassionato. David non riesce a sapere il nome di Elise prima che i due si separino, ma, ispirato da lei, pronuncia un discorso insolitamente sincero che viene accolto positivamente e lo rende il favorito per le successive elezioni al Senato.
Un mese dopo, Harry Mitchell riceve un incarico da Richardson al Madison Square Park, che è vicino a casa di David. Deve versare del caffè sulla camicia di David entro le 7:05 del mattino, costringendo David a tornare a casa per cambiarsi, ma si addormenta, così David prende l'autobus che lo porterà al suo nuovo lavoro e incontra di nuovo Elise. Prima che lei scenda dall'autobus, David si fa dare il suo nome e il suo numero di telefono.
David arriva al lavoro prima del previsto e trova i suoi colleghi congelati ed esaminati da uomini sconosciuti, tra cui Richardson. Tenta di fuggire, ma viene incaprettato e portato in un magazzino. Dopo aver discusso sul da farsi, Richardson rivela a David l'esistenza dell'"Ufficio di Regolazione", un'organizzazione che si assicura che le vite delle persone procedano secondo il "Piano" creato dal "Presidente". Dice che David non avrebbe dovuto vedere Elise una seconda volta, quindi distrugge il biglietto con il suo numero di telefono e poi rilascia David, avvertendolo che la sua memoria e la sua personalità saranno cancellate se parlerà a qualcuno di ciò che ha appreso.
Tre anni dopo, David scorge Elise per strada. Scende dall'autobus e la invita a pranzo, ma Richardson li interrompe ricordando loro che David deve annunciare la sua candidatura per un altro seggio al Senato. Richardson cerca di impedire a David ed Elise di riunirsi, ma David persiste ostinatamente e supera Richardson alle prove di Elise con il Cedar Lake Contemporary Ballet, anche se i membri del Bureau hanno un modo per teletrasportarsi usando le normali porte.
Richardson scopre che David ed Elise continuano a incrociarsi a causa di resti di versioni precedenti del Piano in cui erano destinati a stare insieme e Thompson, un alto funzionario del Bureau, si occupa del caso di David. Riporta David al magazzino, dove David sostiene di avere il diritto di scegliere il proprio percorso di vita, ma Thompson afferma che gli esseri umani hanno solo un'apparenza di libero arbitrio, dato che gli esperimenti del Bureau per ritirare la loro influenza hanno portato rispettivamente al Medioevo e agli orrori della prima metà del XX secolo. Thompson dice a David che stare con Elise gli impedirà di diventare Presidente degli Stati Uniti e che stare con David impedirà a Elise di diventare una ballerina e coreografa di fama mondiale. Per dimostrare la sua serietà, Thompson fa slogare la caviglia a Elise e David la abbandona in ospedale per evitare di rovinare il loro futuro.
Undici mesi dopo, Charlie, responsabile della campagna elettorale di David e suo migliore amico da sempre, avverte David dell'imminente matrimonio di Elise. Harry organizza di nascosto un incontro con David quando piove, poiché l'acqua impedisce al Bureau di rintracciare le persone. In qualità di "assistente sociale" di David, Harry si sente in colpa per tutte le cose negative che ha contribuito a far accadere a David a sostegno del Piano, quindi insegna a David come usare le porte per teletrasportarsi e, si spera, raggiungere Elise prima che il Bureau possa fermarlo. David trova Elise poco prima del matrimonio e le parla del Bureau, dimostrando quello che dice teletrasportandosi con lei. Gli agenti del Bureau li inseguono per tutta New York e, alla fine, David decide di provare a perorare la sua causa direttamente al Presidente. Elise sceglie di accompagnarlo e i due entrano nella sede del Bureau. Inseguiti sul tetto e circondati, David ed Elise si dichiarano il loro amore e si baciano. Quando si lasciano, sono soli. Thompson appare, ma viene interrotto da Harry, che presenta il nuovo piano del Presidente per David ed Elise, che è vuoto per il futuro. Harry elogia David ed Elise per la loro devozione e li manda via, ipotizzando che il vero "piano" del Presidente possa essere quello di far lottare le persone per il loro libero arbitrio e scrivere il proprio destino, come hanno fatto David ed Elise.