Guido (Claudio Santamaria) è un quarantenne romano senza soldi, senza amici, con tanti debiti e un lavoro saltuario. Quando lo perde viene picchiato da uno scagnozzo mandato dai suoi creditori, così capisce che ha solo un modo per salvarsi: lavorare per le persone a cui deve i soldi fino a saldare il suo debito. Il suo mentore per il nuovo lavoro è Franco (Marco Giallini), anche lui un ex debitore divenuto uno spietato e famoso recupera crediti. Guido apprende facilmente il nuovo mestiere, ma non riesce a rimanere impassibile di fronte alle difficoltà e alle umiliazioni di quelli che, come lui, hanno perso tutto. Tra lui e Franco, inoltre, si instaurerà un profondo rapporto che metterà in discussione entrambi e il loro lavoro.
Guido vive da solo in un appartamento decrepito della periferia romana. Il suo unico amico è il vicino di casa, un eccentrico professore universitario che parla di politica davanti al biliardo. Recentemente licenziato dal suo posto di tecnico dopo che l'azienda informatica per cui lavora ha dichiarato bancarotta, Guido trova un lavoro da operaio come addetto ai carrelli elevatori, ma viene prontamente licenziato per la sua inettitudine. Trascorre le sue giornate bevendo al bar locale e nutre un affetto non dichiarato per la cameriera, un'immigrata albanese di nome Rina.
Una notte, Guido viene picchiato da un delinquente a pagamento perché deve dei soldi ai suoi creditori. Fortemente indebitato e in ritardo di quattro mesi con l'affitto, Guido si reca alla società di credito e chiede di lavorare per loro senza retribuzione per saldare i suoi debiti. A malincuore, il direttore gli affianca Franco, un agente senior del dipartimento di recupero crediti dell'azienda.
Franco prende Guido sotto la sua ala protettrice, mostrandogli come vessare i debitori affinché restituiscano i loro prestiti. Fa colpo su Guido con ostentazioni di denaro, come l'offerta di una generosa mancia a una cameriera di un ristorante self-service per infrangere le regole e portargli del cibo. Dimostra anche il potere che ha sui cattivi debitori, cancellando i loro prestiti in cambio di beni personali di valore sentimentale.
Ora che dispone di alcuni mezzi, Guido ritrova la fiducia in se stesso. Frequenta i bar dell'alta società con Franco e si vendica del suo ex capo al magazzino. Nonostante ciò, Guido ha dei dubbi sulla moralità del suo lavoro, come la notte in cui Franco lo incoraggia a picchiare un debitore nello stesso modo in cui era stato aggredito in precedenza.
Una sera Guido chiede a Rina di uscire a cena in un ristorante di lusso. Tuttavia, il servizio per la cena era già terminato. Emulando il comportamento precedente di Franco, Guido dà una grossa mancia al cameriere per fargli portare il cibo, ma il cameriere si offende e lo ignora. Non impressionata, Rina pensa che Guido sia volgare e se ne va.
Mentre Franco e Guido stanno facendo il loro giro, uno dei debitori si suicida gettandosi dalla tromba delle scale davanti ai loro occhi. Guido è traumatizzato e confessa in lacrime a Rina la natura del suo lavoro.
In attesa di un altro debitore al cimitero, Guido è sorpreso di vedere che si tratta del suo vecchio amico, il professore. Guido e Franco discutono e Guido prega Franco di cancellare il debito del professore come aveva fatto per altri. Franco lo fa con rabbia, ricordando a Guido che cancellare i debiti gli costa denaro, e i due si separano.
Guido torna al bar e scopre che Rina ha lasciato la città, apparentemente in cerca di una vita migliore come avevano discusso in precedenza. Franco confessa i suoi peccati in una chiesa locale e recita il Pater Noster, che include i versi "Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori".