Un gruppo di adolescenti, tra cui Cindy Campbell e Bobby Prinze, investono accidentalmente un uomo mentre guidano e si sbarazzano del corpo, ma ora sono perseguitati da un killer mascherato molto riconoscibile. Il numero delle vittime aumenta, mentre Cindy deve sopravvivere alla carneficina che ha già visto in tanti film.
Il film è una parodia di diversi generi, tra cui l'horror, lo slasher e il giallo. Vengono presi in giro anche diversi film e programmi televisivi degli anni '90 e la sceneggiatura segue principalmente la trama dei film slasher Scream e So cosa hai fatto l'estate scorsa. Alcuni film e programmi televisivi come Halloween, Shining, Venerdì 13, I soliti sospetti, Il sesto senso, The Blair Witch Project, The Matrix, Charlie's Angels (film del 2000) e Buffy l'ammazzavampiri sono stati parodiati in alcune scene.
Dimension Films ha distribuito Scary Movie negli Stati Uniti il 7 luglio. Il film ha incassato 278 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di 19 milioni di dollari. Il film è il primo capitolo della serie di film Scary Movie e in seguito ha generato quattro sequel.
Drew Decker riceve una telefonata minatoria mentre è a casa da sola. Drew viene inseguita all'esterno da qualcuno vestito da Ghostface, che la pugnala al seno, rimuovendo una delle sue protesi al silicone. Un veicolo guidato dal padre, distratto dal ricevere una fellatio dalla moglie, la investe e lei guarda il suo assassino poco prima di essere sgozzata dal killer.
Cindy Campbell si riunisce con il suo ragazzo Bobby e i suoi amici Brenda, Ray, Greg, Shorty e Buffy. Diverse squadre di giornalisti, tra cui la reporter Gail Hailstorm, convergono sulla scuola in seguito all'omicidio di Drew. Gail si mette in contatto con il fratello disabile di Buffy, l'agente speciale Doofy, sperando di poterlo convincere a raccontare i fatti.
Mentre Cindy è in classe, si accorge che l'assassino la sta osservando da fuori, poi riceve un biglietto minaccioso e si rende conto che Drew è stato ucciso esattamente un anno dopo che lei e i suoi amici avevano accidentalmente ucciso un uomo. Dopo l'allenamento di football, Greg nota una foto dei suoi minuscoli genitali sul suo armadietto con la scritta "I KNOW". Accusa Ray di aver scattato la foto e quasi lo picchia. Cindy racconta a Greg e agli altri del biglietto che ha ricevuto e che devono informare la polizia, ma Greg la picchia dicendo loro di non coinvolgere la polizia, temendo di finire in prigione per l'omicidio commesso l'anno precedente. Quella sera, al concorso di bellezza di Buffy, Greg viene ucciso dall'assassino in piena vista, mentre il pubblico scambia le richieste di aiuto di Buffy come parte del suo atto di lettura drammatica, ma Buffy vince il concorso, dimenticandosi di Greg.
Dopo che Cindy torna a casa da sola, l'assassino la attacca ma si ritira quando Cindy contatta la polizia. Bobby arriva e viene arrestato dopo che gli sono caduti dalla tasca un cellulare, un coltello e dei guanti. Mentre Cindy passa la notte a casa di Buffy e Doofy, riceve una telefonata beffarda dall'assassino.
Il giorno seguente, Bobby viene rilasciato dal carcere. Buffy viene decapitata dall'assassino con una mannaia, anche se la sua testa mozzata continua a parlare e viene successivamente chiusa in un cassonetto degli oggetti smarriti. Quella sera, Gail e il suo cameraman, Kenny, si recano a Lovers Lookout, un luogo di ritrovo per adolescenti, per riprendere un omicidio e filmano l'assassino che uccide una ragazza di nome Heather. L'assassino insegue Gail e Kenny nel bosco e uccide Kenny, mentre Gail si scusa con la sua famiglia, parodiando una delle scene di The Blair Witch Project.
Più tardi, Ray e Brenda vanno al cinema a vedere Shakespeare in Love, dove Ray viene pugnalato alla testa in un bagno mentre sta usando un glory hole. L'assassino si accanisce su Brenda ma gli spettatori arrabbiati, stufi del comportamento maleducato e odioso di Brenda, iniziano a pugnalarla per farla smettere e anche per aver rovinato Shakespeare in Love e molti altri film come Thelma e Louise, Il fuggitivo, Schindler's List, i film di Jackie Chan, Boogie Nights e Big Momma's House finché Brenda non muore, con grande sollievo del pubblico.
Nel frattempo, Cindy organizza una festa in casa, sperando di essere al sicuro. Nel frattempo, Tina, un'amica di Cindy, va in garage a prendere altra birra ma viene uccisa mentre cerca di sfuggire all'assassino attraverso una gattaiola. Durante la festa, Cindy e Bobby salgono al piano superiore e fanno sesso. Mentre si trovano nel seminterrato, l'assassino si presenta e si fa una canna con Shorty e i suoi amici, ma finisce per ucciderli tutti tranne Shorty. Dopo che Cindy e Bobby hanno fatto sesso, l'assassino appare e accoltella Bobby prima di scomparire. Cindy prende una pistola da un cassetto e Bobby la segue. Shorty esce dal seminterrato, Bobby prende la pistola e gli spara. Ray arriva sulla scena, ancora vivo.
Bobby e Ray affrontano Cindy in cucina e le annunciano la loro intenzione di uccidere solo lei e suo padre e che stanno solo copiando un vero assassino. Bobby ammette di essere gay, mentre Ray nega di esserlo. Il piano si ritorce contro quando Ray accoltella ferocemente Bobby più volte, arrabbiato perché il suo show preferito, The Wayans Bros, è stato cancellato. L'assassino arriva all'improvviso e accoltella Ray. Lui e Cindy lottano, con Cindy che impiega mosse copiate da Matrix e lo butta giù da una finestra. Tuttavia, l'assassino scompare prima dell'arrivo della polizia.
Alla stazione di polizia, Cindy e lo sceriffo scoprono che l'assassino non è David Keegan, l'uomo che Cindy e i suoi amici hanno accidentalmente ucciso un anno prima, e si rendono conto che Doofy è l'assassino da sempre e che stava fingendo la sua disabilità. Doofy è già fuggito con Gailstorm dopo essersi tolto il travestimento, una parodia del finale de I soliti sospetti. Quando trova il suo zaino abbandonato con la maschera di Ghostface e il coltello affilato per strada, Cindy inizia a urlare ma viene investita da un'auto, mentre lo sceriffo si allontana.
In una scena a metà dei titoli di coda, Shorty sta presumibilmente dando consigli su come sopravvivere a un film horror, ma in realtà si tratta di consigli su come mettere in atto con successo un furto con scasso.
In una scena post-credits, Doofy viene mostrato nella sua camera da letto mentre "rompe" con l'aspirapolvere come se fosse una persona reale con cui aveva una relazione.